好氧生物处理的主要去除对象是污水中溶解的和胶体状态的有机污染物。通过微生物的代谢作用予以转化和稳定，达到无害化。按照污水好氧生物反应器中微生物的生长状态，好氧生物处理可划分为悬浮生长工艺和附着生长工艺。悬浮生长工艺以活性污泥为代表，该法通过70多年对其生物反应和净化机理的深入研究和不断改进，形成了氧化沟、AB法、S/B/R法、A/O法等派生工艺。附着生长工艺以生物膜法为代表，包括生物滤池、接触氧化、生物转盘等。